L’imagerie du tenseur de diffusion chez le prématuré, un intérêt pronostique

Avant la naissance, il existe une accélération du développement cérébral qui concerne à la fois le cortex et les structures sous-corticales tandis qu’après la naissance un ralentissement relatif de cette croissance est observé. Le développement cognitif est couplé à la maturation structurelle et fonctionnelle du cerveau. La prématurité perturbe le développement de cette trajectoire de croissance avec le risque de séquelles, dysfonction cognitive, infirmité motrice et sensorielle. Les examens séquentiels par échographie des prématurés sont la base du dépistage des lésions en particulier de la substance blanche comme une leucomalacie péri ventriculaire, des hémorragies et autres. L’IRM a une sensibilité et une valeur prédictive supérieures. L’imagerie du tenseur de diffusion est une technique d’IRM plus élaborée encore qui mesure la diffusion de l’eau dans le cerveau, laquelle diffère selon les tissus. Dans le liquide céphalo-rachidien, l’eau a une diffusion dans toutes les directions, dite isotropique. Dans la substance blanche, la diffusion est contrainte par les tissus environnants et se fait surtout dans le sens des axones, c’est à dire anisotropique. Dans la substance grise, la diffusion est limitée. Un groupe de chercheurs en néonatologie et sciences du développement cognitif à Dublin a procédé à une revue de la littérature dans le but de préciser les anomalies de la substance blanche évaluées par imagerie pondérée en diffusion (IPD) en cas de prématurité. Ils ont procédé à une méta-analyse selon les standards habituels : les comptes-rendus de 62 études ont été examinés et 11 comportant les données de l’IPD ont été retenues réunissant 554 grands prématurés (< 32 semaines), 575 moyens et tardifs (32-37 semaines) en comparaison de 318 nouveau-nés à terme (> 37 SA). Des anomalies de la substance blanche chez les prématurés Globalement, l’ensemble des prématurés examinés à terme corrigé présentait une microstructure cérébrale atypique. La plupart des voies de la substance blanche dans les sous-groupes de prématurés avaient une anisotropie fractionnée plus basse (décrit le degré auquel la diffusion de l’eau est restreinte dans une direction donnée), un coefficient moyen de diffusion radial et axial plus élevé (mesure l’amplitude globale de diffusion de l’eau) et un nombre de fibres plus faible en comparaison des nouveau-nés à terme. Cette différence était plus marquée dans le groupe des grands prématurés. Dans le cas des prématurés moyens et tardifs, il existait une anisotropie fractionnée plus élevée et un coefficient de diffusion moyen radial et axial plus bas en comparaison des grands prématurés. Ces anomalies de la diffusion étaient généralisées dans toutes les localisations mais étaient particulièrement observées dans le corps calleux dont les mesures de diffusion étaient statistiquement différentes dans les 11 études prises en compte. En conclusion, il existe des anomalies de la substance blanche visualisés par imagerie du tenseur de diffusion dans les différents groupes de prématurés explorés à terme corrigé. Ces anomalies diffuses prédominent au niveau du corps calleux et sont plus marquées chez les grands prématurés. Ces modifications micro-structurelles témoignent du risque de séquelles neuro-développementales.